 |
|
Miami's Northwest 54th street is de noordelijke grens van Miami International Airport in Florida en is de plek waar het hoofdkwartier van Aeronautical Engineers, Inc (AEI) gevestigd is. Dit gedeelte van het vliegveld staat al decennia bekent als de bakermat van luchttransport. Hier werden de eerste prop-liners omgebouwd en tegenwoordig ook de Boeing 737 en in de toekomst de MD-80. Aeronautical Engineers, Inc (AEI) is hier gevestigd en is gespecialiseerd in het ombouwen van 'gepensioneerde' passagiersvliegtuigen naar vrachtvliegtuigen.
|
Geschiedenis
AEI is opgericht in 1958 door James Addison en is het oudste bedrijf voor het ombouwen van vliegtuigen dat vandaag nog bestaat. Het bedrijf heeft in de 50 jaar dat het bestaat al meer dan 350 voormalige passagiersvliegtuigen omgebouwd tot vrachtvliegtuigen. Het begon allemaal met het ombouwen van de eerste Douglas DC-6s en Convair CV-240s en CV-540s. Dit waren nog propellorvliegtuigen, maar toen het straaltijdperk aanbrak, kreeg AEI de eerste aanvragen voor het ombouwen van DC-8s, Lockheed L1011 Tristar en de eerste Boeing 727s. De Boeing 727, zowel de -100 als -200 serie, zijn decennia het paradepaardje van AEI geweest. In het totaal werden 223 Boeing 727s omgebouwd: 36 Boeing 727-100's en 187 Boeing 727-200's. Vandaag de dag vliegen de omgebouwde 727 nog steeds voor vrachtmaatschappijen (zie tabel) en blijken nog steeds succesvol te zijn. Doordat de Boeing 727 een oud vliegtuig is en het vaak niet voldoet aan de geluidseisen, wordt dit toestel vaak uit dienst genomen en vervangen door de nieuwere toestellen.
Tijdlijn van AEI. Klik op de afbeelding voor een vergroting (Bron: AEI)
In 1995 werd AEI overkocht door de toenmalige groep van investeerders. Tot die tijd was het nog steeds eigendom van de familie Addison. AEI had veel contact met haar klanten en ontwikkelde een aantal nieuwe STC's en cargo ombouwpakket voor andere vliegtuigen van Boeing, de Boeing 737 'Classics': de -200, -300 en -400 serie.
Boeing 737's
De boeing 737 is de afgelopen jaren sterk in opkomst gekomen onder het ombouwen tot vrachtvliegtuig. Dit komt door de geluidsbeperking die opgelegd wordt. Northen Air Cargo uit Alaska heeft drie Boeing 737-200 toestellen en een vierde in bestelling die door AEI wordt omgebouwd. Een groot voordeel van de B737 is dat deze ook op onverhard terrein kan landen. Een ander voordeel is dat de Boeing 737-200 traditioneel gezien een sterke positie heeft in het luchtverkeer in het Hawaii archipel. Op andere plekken in de wereld is dit de -300 of -400 serie, die allen door AEI zijn omgebouwd.
Maar waarom komen zoveel maatschappijen naar AEI? AEI is namelijk niet het enige bedrijf dat vliegtuigen ombouwd. Concurenten zijn bijvoorbeeld Pemco (Dothan, Alabama, gespecialiseerd in ombouwen van B737-300/-400) en Israel Aerospace Industries (ombouwen van B737, maar ook de B747s en B767s). AEI zegt zelf dat hun grote klantenkring komt doordat AEI de vrachtdeuren op een andere plek heeft zitten. Dit zorgt ervoor dat een omgebouwde Boeing 737-200 negen containers kan vervoeren, vergeleken met de acht containers die Pemco en Israel Aerospace Industries aanbieden. Dit zorgt ervoor dat bij de -400 serie niet negen maar tien containers vervoerd kunnen worden.
Het ombouwen van een Boeing 737-300 kost ongeveer $2.4 miljoen (€1.7 miljoen) en het ombouwen van een Boeing 737-200 kost ongeveer $2.7 miljoen (€1.9 miljoen). Dit is exclusief de extra kosten voor het aanpassen van het airframe. Zodra een klant een vliegtuig heeft aangeschaft en deze moet omgebouwd worden, krijgt het de mogelijkheid aangeboden om het vliegtuig volledig na te kijken. Dit kan alleen gebeuren in het hoofdkwartier van AEI op Miami International Airport, bij de Commercial Jet facility en duurt ongeveer 90 dagen voordat dit gedaan is.
|
|
|
Boeing 727-100 en 727-200 klanten
|
|
Aeromexpress
|
Mexico
|
|
Aerosucre
|
Colombia
|
|
Air Contractors
|
Ierland
|
|
Allied Air Cargo
|
Dubai, UAE
|
|
Astar Air Cargo
|
USA
|
|
ATA Brasil
|
Brazilië
|
|
Capital Cargo International
|
USA
|
|
Cargojet Airways
|
Canada
|
|
DHL
|
USA
|
|
European Air Transport
|
België
|
|
Express.net
|
Australië
|
|
Falcon Air
|
Zimbabwe
|
|
First Air
|
Canada
|
|
Flair Airlines
|
Canada
|
|
Kelowna Flightcraft
|
Canada
|
|
LAB Airlines
|
Bolivia
|
|
Lineas Aereas Suramericanas
|
Colombia
|
|
Lufthansa
|
Duitsland
|
|
National Jet Systems
|
Australië
|
|
Panavia Cargo Airlines
|
Panama
|
|
Paramount Airways
|
India
|
|
Safair
|
South Africa
|
|
Satena
|
Colombia
|
|
Sterling
|
Denemarken
|
|
Swift Air
|
Spanje
|
|
Total Linhas Aéreas
|
Brazilië
|
|
Transafrik International
|
Sao Tomé en Principe
|
|
Transmile Air Service
|
Maleisië
|
|
Varig
|
Brazilië
|
|
VASP
|
Brazilië
|
|
Zimbabwe Express Airlines
|
Zimbabwe
|
Overzicht van klanten die de Boeing 727 nog gebruiken (oktober 2010). |
Ombouwen
Om het vliegtuig om te bouwen tot vrachtvliegtuig wordt het vliegtuig volledig gestript. Niet alleen het exterieur maar ook het interieur wordt verwijderd. De volgende stappen worden ondernomen:
- De ramen worden verwijderd en dichtgemaakt,
- Een deel van de romp wordt verwijders en opnieuw geplaatst. Dit wordt gedaan zodat het gehele vrachtruim even hoog is,
- De vrachtdeur aan de linkervoorkant van het vliegtuig wordt verwijderd. Dit 'gat' wordt dicht gemaakt en versterkt zodat dit geen zwakke plek kan zijn,
- De vloer waar voorheen de passagiers zaten wordt versterkt. In een omgebouwd passagiersvliegtuig wordt het vracht vervoerd op de plek waar voorheen de passagiers zaten,
- De nieuwe vrachtdeur wordt geplaatst (is gemaakt door een Universal Cargo Doors),
- Het installeren van het nieuwe hydraulische systeem voor de deuren. Dit systeem wordt niet aangesloten op het hydraulische systeem van het vliegtuig,
- Tussen de cockpit en het vrachtruim komt een vuurbestendige ruimte. Hierin zit ook de rustplaats voor de crew. Deze wordt door AEI zelf gemaakt en geplaatst,
- Het huidige vrachtruim (onder de vloer waar de passagiers zaten) wordt versterkt, evenals de vrachtdeuren.
- Al het alluminium metaalwerk wordt nagekeken op corrosie.
Venture Aerospace, gebasseerd in Californië, maakt in opdracht van AEI de ruimte tussen de cockpit en het vrachtruim. In deze ruimte is de rustruimte voor de crew: vier stoelen, een kleine keuken en een toilet.
Tijdens het ombouwen wordt veel aandacht besteedt aan het gedeelte van de romp rondom de vrachtdeur. Dit gedeelte van de romp wordt volledig ontdaan van de metalen platen zodat alleen het frame overblijft. Daarna wordt dit gedeelte versterkt. Dit wordt gedaan omdat tijdens het laden van het vliegtuig het regelmatig voorkomt dat de containers tegen de romp botsen. Het laden van deze vliegtuigen wordt meestal 's nachts gedaan wat de kans op botsende containers groter maakt. Vergeleken met het hydraulische systeem dat voor de vrachtdeur gebruikt wordt, is AEI uniek. AEI is het enige bedrijf dat een apart hydraulisch systeem voor de vrachtdeur gebruikt, alle andere bedrijven maken gebruik van het hydraulische systeem van het vliegtuig.
2009 was een slecht jaar voor AEI. Wereldwijdt zakte het vrachtvervoer in, wat er toe leide dat AEI 'maar' zes vliegtuigen ombouwde. Dit jaar is het al veel beter gesteld, tot nu toe hebben ze 12 vliegtuigen omgebouwd.
MD-80 serie
De groei van de vrachtsector gaat gestaag verder, wat ervoor zorgde dat AEI met een nieuw project begon, het ombouwen van de McDonnell Douglas MD-80 serie. Doordat AEI de MD-80 serie mag ombouwen komt de vormgeving van de overeenkomst die Boeing en AEI gesloten hebben tot het einde. AEI heeft namelijk de goedkeuring van Boeing nodig om de modificaties te mogen doen: Boeing heeft de certificaten van de MD-80 serie. De MD-80 serie is nu bijna 15 jaar oud en wordt de keuze gemaakt of de vliegtuigen gesloopt worden of omgebouwd worden tot vrachtvliegtuig. In mei 2010 was begonnen met het ombouwen van het eerste prototype, een ex-American Airlines vliegtuig en de werkzaamheden moeten in de zomer van 2011 klaar zijn.
|
|
AEI - Vrachtversie MD-80 serie
|
De MD-80 serie die omgebouwd wordt omvat de MD-82, -83 en -88SF. Een omgebouwde MD-80 kan twaalf containers (223x274cm) of pallets vervoeren. AEI heeft speciaal voor deze vliegtuigen de vrachtcontainer ontwikkeld. Het maximale gewicht wat de MD-80 serie kan vervoeren is 21 ton (twaalf containers), ter vergelijking, een omgebouwde Boeing 737-400 kan 20 ton vervoeren (tien containers).
|
Specificaties
|
| |
MD-82F
|
MD-83F
|
MD-88F
|
B737-300F
|
B737-400F
|
|
Max. opstijggewicht (kg)
|
67.812
|
72.575
|
67.812
|
63.275
|
68.040
|
|
Max. laadvermogen (kg)
|
21.330
|
20.425
|
21.330
|
19.460
|
21.365
|
|
Aantal containers
|
12
|
12
|
12
|
9
|
10
|
|
Container afmetingen (m)
|
2,25 x 2,75
|
2,25 x 2,75
|
2,25 x 2,75
|
2,25 x 3,20
|
2,25 x 3,20
|
|
Container gewicht (kg)
|
1.775
|
1.715
|
1.775
|
2.165
|
2.135
|
|
Volume (m3)
|
125
|
125
|
125
|
108
|
120
|
|
Max. bereik (volgetankt) (km)
|
3.800
|
4.635
|
3.800
|
3.560
|
3.125
|
|
Max. bereik (max. beladen) (km)
|
2.655
|
3.670
|
2.655
|
2.575
|
2.820
|
Klanten
Doordat AEI niet alleen de Boeing 737 kan ombouwen, maar ook de MD-80 serie, is het aantal maatschappijen dat gebruik maakt van AEI groter geworden. De pas opgerichte maatschappij Sideral Air Cargo, met als thuisbasis Saeo Jose dos Pinhair in de Paraná regio van zuid Brazilië, is toegevoegd aan de lijst met Braziliaanse en Latijns-Amerikaanse maatschappijen. Sideral's vliegtuig is een ex US Airways B737-3S3, N312AW (c/n 24060). De conversie tot vrachtvliegtuig is begonnen in februari 2010 en is begin mei 2010 afgerond, net voordat de maatschappij begon met vliegen. Air Vega uit Bulgarije is een vaste klant bij AEI. Voorheen was Air Vega bekend als Vega Airlines (met als thuisbasis Sofia), maar vliegt onder de naam Cargoair. Zij vliegen met een ex-Delta Air Lines B737-301F, LZ-CGO (ex N503UW) en namen het tweede vliegtuig in de zomer in gebruik, ex-Delta Air Lines B737-200 N221DL (vloog voorheen voor Germania met registratie D-AGEA).
Ook maatschappijen uit Europa en het Midden-Oosten maken gebruik van AEI. De Turkse vrachtmaatschappij MNG Airlines wiens vloot uit Fokker F27 Friendships bestond (zijn in 2008 uit dienst genomen), zijn ook begonnen om de Airbus A300B4-200F uit dienst te nemen. Deze worden vervangen door de Boeing 737-400, die door AEI worden omgebouwd. Het eerste vliegtuig was een ex Futura International Airways B737-400, TC-MCF (c/n 23126), die bij AEI was van oktober 2009 tot maart 2010. Het tweede vliegtuig, een B737-400 ex-Futura en ex-Hola Airlines, EC-JSS (c/n 24128) kwam in maart 2010 bij AEI.
|
|
A.net - Tales De Lass Graciano - N312AW
A.net - Patric Borg - LZ-CGO
|
De diversiteit die AEI wil bereiken met het ombouwen van de MD-80 serie is een volgende stap in concurerende luchttransportsector. Met het hoofdkantoor op de scheiding tussen Latijns- en Noord-Amerika, Miami, heeft AEI een voorsprong, gecombineerd met haar 50 jaar ervaring met het ombouwen van vliegtuigen.
|
