|
Arlington National Cemetery in Washington D.C. is een van de meest bekende rustplaatsen ter wereld waar de gesneuvelde soldaten herdacht worden. Maar voor het materieel van het leger is hier geen plaats. Vlakbij Tucson, Arizona, is een rustplaats voor al het materieel dat ooit dienst deed in het leger van de Verenigde Staten. Officieel heeft het de naam Aerospace Maintenance And Regeneration Group (AMARG), maar wereldwijd staat het ook wel bekend als Airplane Graveyard.
AMARG wordt bestuurd door het US Air Force Material Command dat in Tucson gevestigd zit. Het is gevestigd aan Davis-Monthan Air Force Base waar alle takken van het leger gevestigd zitten (Air Force, Navy, Marines, Coast Guard en Army). Naast het leger zit hier ook een aantal andere nationale instanties, waaronder de FBI en de CIA. Het is de grootste 'airplane graveyard' in de wereld, waar meer als 4200 vliegtuigen liggen.
Groot en klein naast elkaar - Airliners.net - Botterman Bram
Geschiedenis
In 1946 is dit gebiedt gekozen tot opslaglocatie voor de vliegtuigen die aan het einde van de Tweede Wereldoorlog niet meer nodig waren en werd toen beheerd door de 4105th Army Air Force Unit. Deze locatie is gekozen omdat het hier droog is, bijna geen regen valt, wat er voor zorgt dat er bijna geen corrosie is en hier is een harde ondergrond waardoor duizende zware vliegtuigen hier kunnen staan zonder dat een fundering aangelegd moet worden.
In de 1950' zorgde AMARG gedurende het korea conflict voor vliegtuigen en vliegtuigonderdelen. Toen het conflict ten einde kwam werden de vliegtuigen naar AMARG teruggezonden. Een aantal jaar later begon de Vietnam oorlog en werd AMARG wederom gevraagt om vliegtuigen en onderdelen te sturen. Doordat de Vietnamoorlog niet goed afliep kwamen er steeds meer vliegtuigen bij AMARG terecht.
In 1981 werdt AMARC benaderd om de TITAN II, THOR en ATLAS raketten op te slaan. Deze werden gebruikt door de ruimtevaart divisie van het leger om satellieten te lanceren. Hierdoor werd de bestaande locatie te klein en kwam de locatie die aan Norton Air Force Base in Californië ligt er bij. In 1985 werd de naam veranderd naar de huidige naam: Aerospace Maintenance And Regeneration Group.
|
Boeing YC-14A zonder motoren - Airliners.net - Steve Flint
|
|
Wegroesten of hergebruik?
Het staat misschien wel bekend als een kerkhof voor vliegtuigen, maar dat is het niet perse. Vliegtuigen worden hier ook heen gestuurd om later weer terug te komen in actieve dienst. Deze vliegtuigen worden zorgvuldig afgedekt zodat beschadigingen minimaal zijn. Ook de vliegtuigen die gebruikt worden voor het vervangen van onderdelen bij vliegtuigen in actieve dienst worden zorgvuldig afgedekt.
Voordat een vliegtuig bij AMARG terecht komt wordt het eerst veilig ontdaan van giftige en gevaarlijke stoffen en gevaarlijke onderdelen of materialen. Alle vloeistoffen worden uit het vliegtuig gehaald (olie, brandstof, etc). De hoge druksystemen worden uit het vliegtuig gehaald, evenals de springladingen voor bijvoorbeeld de schietstoel.
|
Alle wapens worden van het vliegtuig verwijderd en worden naar een speciale opslag gebracht waar gekeken wordt of het nog bruikbaar is of dat het vernietigd wordt. Tijdens deze 'check' wordt het vliegtuig geheel gestript en wordt gecontrolleerd of geen onderdelen missen. Onderdelen die geheime informatie bevatten worden naar een beveiligde opslagplaats gebracht.
De brandstofleidingen worden leeggepompt en gedroogt. Als het vliegtuig nog brandstof bevatten, dan wordt deze eruit gehaald en in een oplsagtank opgeslagen voor later gebruik. Nadat de brandstof tank is leeggepompt, wordt deze gevuld met een speciale olie die ervoor zorgt dat de tank niet gaat roesten van binnen. Dit wordt gedaan op dezelfde manier als het vliegtuig zou tanken. Hierdoor worden alle leidingen, pompen en tanks voorzien van deze olie. Om de olie goed te verspreiden door het gehele systeem wordt de motor gestart en wordt de olie weer verwijderd uit het syteem. Hierna wordt het gehele vliegtuig goed gecontrolleerd op corrosie.
|
De meeste vliegtuigen worden beschermd door twee coatinglagen. De eerste laag is zwart en zorgt ervoor dat alle systemen beschermd zijn tegen stof, dieren en insecten. De tweede laag, een witte laag, weerkaatst het zonlicht en zorgt ervoor dat het vliegtuig niet te warm wordt in de zon. Voordat dit gedaan wordt, worden alle inlaten dicht gemaakt met metaal zodat hier niets meer in kan. Alle panelen, deuren, platen en andere kleine toegangen die toegang verschaffen tot het vliegtuig worden afgeplakt.
Door alle maatregelen die genomen zijn, blijft de temperatuur in de vliegtuigen binnen 3 graden celcius van de buitentemperatuur. Anders zou de temperatuur stijgen tot over de 200 graden celcius en zou het interieur (plastic, rubber en hitte gevoelige onderdelen) smelten. Na al deze maatregelen wordt het vliegtuig naar zijn 'graf' gesleept.
|
|
Gerhard Plomitzer
|
Boneyard
De vliegtuigen die nog wel vliegen hebben onderdelen nodig om te blijven vliegen. Deze onderdelen komen van de AMARG af waardoor er verschillende 'karkassen' staan waar alle onderdelen uitgehaald zijn. Hierdoor wordt de AMARG ook wel 'The Boneyard' genoemd. Dit is volgens de AMARG een onterechte titel en probeert daarom het te promoten. Zelf zeggen ze dat ze een belangrijkste sleutel zijn in de keten van het onderhoudt van de vliegtuigen, dat het efficient is, dat het geld bespaard en dat het niet alle vliegtuigen hier staan voor de onderdelen. Veel vliegtuigen kunnen in zeer korte tijd weer naar actieve dienst. Continue is er een proces om de corrosie tegen te gaan zolang de vliegtuigen hier staan.
Naast de onderdelen die de vliegtuigen opleveren of dat ze terug kunnen naar actieve dienst, worden de vliegtuigen ook gebruikt als doelwit op de schietbaan van het leger en de luchtmacht. Daarnaast komen sommige vliegtuigen in diverse musea terecht. Maar het overgrote deel komt in de hoogovens van de staalindustrie terecht.
Tours
Het is mogelijk om een tour te maken over dit kerkhof van vliegtuigen. Dit kan van maandag tot vrijdag vanuit het Pima Air & Space Museum, dat naast de AMARG ligt. Om een nog beter beeld te krijgen van de omvang van het terrein, bieden verschillende piloten in de omgeving een rondvlucht aan boven AMARG. Dit is de beste manier om te zien wat voor vliegtuigen op het terrein staan en de hoeveelheid vliegtuigen.
|
